El camino de Santiago ha sido un lugar de encuentro entre peregrinos y culturas durante más de mil años. La fascinante y cambiante historia del Camino de Santiago está formada por este intercambio cultural.
Esta rica herencia, así como los maravillosos paisajes, la antigua arquitectura y las tradiciones centenarias hacen del Camino un espacio único y un viaje especial que nos conecta con la historia, con los demás y con nosotros mismos.
Cientos de miles de peregrinos de todos los credos, edades y orígenes caminan hacia Santiago de Compostela cada año siguiendo las diferentes rutas del Camino de Santiago que se extienden a lo largo de kilómetros por toda Europa.
Cómo empezó la peregrinación a Santiago
Se cree que es el límite del mundo conocido: El Cabo Fisterra (Finis Terrae o final de la tierra en latín). Sin embargo, sería el descubrimiento de los restos de Santiago en el siglo IX lo que situaría a Santiago de Compostela como uno de los principales destinos de peregrinación del mundo cristiano, junto con Jerusalén y Roma; y marcaría el inicio de la historia del Camino de Santiago tal y como lo conocemos hoy.
Fue un pastor llamado Pelayo quien, siguiendo una estrella fugaz, tropezó con los restos que se cree que son los del Apóstol Santiago en un campo.
El primer peregrino del Camino
Informado por el obispo Teodomiro del descubrimiento de la tumba de Santiago, Alfonso II, rey de Asturias, fue el primero en viajar a pie a Santiago de Compostela para confirmar el descubrimiento y darle el visto bueno real, convirtiéndose así en el primer peregrino del Camino de Santiago.
Partió de Oviedo y tomó la ruta que hoy se conoce como el Camino Primitivo, que atraviesa las montañas de la Cordillera Cantábrica desde la actual Asturias hasta Galicia. Era un viaje bastante arduo incluso para los peregrinos actuales.
El rey Alfonso mandó construir una capilla para las reliquias, que sería el origen de la Catedral de Santiago de Compostela.
Cuando se corrió la voz del descubrimiento, peregrinos de toda Europa comenzaron a viajar a Santiago. Los peregrinos medievales que se dirigían a Santiago de Compostela debían iniciar su viaje desde sus propias ciudades y pueblos.
La peregrinación era una gran aventura en la Edad Media, como describe el erudito francés Aymerid Picaud en el Códice Calixtino del siglo XII, considerado la primera «guía» para los peregrinos del Camino Francés. Esta gran aventura implicaba a menudo peligros y desafíos que no podían solucionarse tan fácilmente como en la actualidad, con el apoyo de la tecnología del siglo XXI. La seguridad está en el número y los peregrinos tienden a reunirse y a unir fuerzas en ciertos caminos en su recorrido hacia Santiago.
En algunos casos, pueblos y ciudades enteras se desarrollaron y crecieron para acoger y proteger a los peregrinos en su camino a Santiago. Este fue el caso del Camino Francés, que se promocionó como la ruta más segura para los peregrinos en la Edad Media, y varios reyes se encargaron de proteger a los peregrinos. Se construyeron muchos servicios para los peregrinos a lo largo de la ruta, como hospitales y puentes; y florecieron ciudades y pueblos, cuyo crecimiento y prosperidad se entrelazaron con el desarrollo y la historia del propio Camino de Santiago.
Para los peregrinos del siglo XXI, el Camino de Santiago sigue siendo una gran aventura, aunque por diferentes razones, y hay muchos caminos diferentes entre los que elegir, cada uno de ellos con su particular historia, patrimonio, cultura y, sí, también comida.
La Edad Media marcó el apogeo de la peregrinación en el mundo cristiano, incluyendo Santiago de Compostela. Muchas personalidades llegaron a Santiago, como Francisco de Asís y el rey Sancho II de Portugal.
La ruta principal: El camino francés
El Camino Francés es una de las rutas de peregrinación del Camino de Santiago que conducen al santuario del apóstol Santiago en la Catedral de Santiago de Compostela. Junto con Roma y Jerusalén, el Camino de Santiago fue una de las tres grandes peregrinaciones cristianas medievales. Se cree que los restos de Santiago fueron transportados en barco desde Jerusalén hasta el norte de España, donde fue enterrado en el lugar que hoy ocupa Santiago de Compostela.
Cada año, más personas descubren la magia del Camino. El Camino Francés es la más popular de las muchas rutas que llevan a Santiago de Compostela. Personas de todas las edades y capacidades deciden recorrer el Camino por diversas razones, y muchos dirán que la experiencia les cambió la vida. Recorrer el Camino se ha hecho cada vez más popular y forma parte de la lista de deseos de muchas personas.
Para obtener su Compostela, el certificado oficial de peregrinación del Camino de Santiago, los peregrinos deben completar al menos los últimos 100 km del Camino.
Aunque este viaje es apto para cualquier persona con una condición física normal, recomendamos entrenar durante unas semanas antes del viaje, especialmente para aquellos que no estén acostumbrados a caminar o montar en bicicleta durante largas distancias. Recomendamos encarecidamente llevar un calzado muy cómodo para caminar o montar en bicicleta que haya sido previamente rodado, a fin de evitar ampollas, magulladuras y molestias.
Además, es recomendable llevar una mochila ligera, cómoda y resistente a las inclemencias del tiempo, que lleve en todas las etapas y que contenga los elementos indispensables para la marcha (cantimplora, documentos personales, teléfono móvil, bocadillos, etc.). Es conveniente llevar zapatos/botones rotos con los que esté acostumbrado a caminar, ropa ligera y cómoda, ropa de lluvia, una gorra o sombrero, protector solar y gafas de sol. Durante la noche, es necesario llevar ropa más abrigada, como un jersey o una chaqueta. Un bastón puede ayudarle a caminar de forma más relajada durante las etapas más difíciles. Una cámara de fotos y un cuaderno también son muy recomendables. Hay que empezar el día con un buen desayuno y llevar siempre algún tentempié, como fruta, frutos secos, barritas energéticas o chocolate. Lo más importante, sin duda alguna, es llevar una botella de agua llena.
